הפועל ראשל"צ פותחת ביום ראשון (הברפלד, 19.00) עוד עונה בליגה הלאומית, ויומיים לפני פתיחת העונה נדמה כי במאי 2014 נראה את הקבוצה של אייל לחמן בערך במקום בו סיימה את העונה שעברה: מרכז הטבלה, רחוק ממאבקי העליה ורחוק עוד יותר מהתחתית. יחד עם זאת בליגה הלאומית כמו בליגה הלאומית תמיד יש תקווה שגם קבוצה עם סגל שהוא למעלה מבינוני תהיה הסוס השחור ואולי תיאבק על עליה לליגת העל, והסגל של ראשל"צ הוא מעבר לבינוני.
על הנייר יש בליגה הלאומית לפחות שלוש קבוצות טובות יותר מראשל"צ. מכבי נתניה, עם תקציב עתק של מעל 13 מיליון ₪, בנתה סגל שמתאים לליגת העל. יוסי מזרחי על הקוים, אוהד לויטה בשער ועם שךו מנשה, ערן לוי, סביטי ליפניה ועידן שריקי הם סגל מנצח, מה גם שהקבוצה החתימה את קובי חסן שהוא קבלן העליות מספר אחד בליגה.
הפועל פתח תקווה בנתה גם היא סגל לעליה, אבל היא גם ההוכחה שאפילו עם סגל נוצץ העליה ממש לא בטוחה. לניסן יחזקאל יש בהתקפה את ליאור אסולין, אדריאן פרננדז ודיויד גומז, בקישור יש לו את איתי אלקסלסי ואימורו לוקמן ובשער את אבי איבגי שפורח כשהוא לא לובש כתום. פוטנציאלית יש לניסן יחזקאל קבוצה לעליה, מעשית הוא צריך להתמודד עם שחקנים בעייתיים: אם יצליח הקבוצה שלו מפרקת את הליגה, אם לא יצליח זה יהיה כשלון קולוסאלי כמו הפועל פ"ת של 2012/13. עוד שתי קבוצות שמוזכרות כמועמדות לעליה הן אשקלון והפועל רמת גן.
ראשל"צ משתלבת בדרג השני של הליגה. הקלף החזק של הקבוצה הוא ההמשכיות: המאמן אייל לחמן מתחיל עונה שלישית ברציפות בהברפלד ורוב השחקנים כבר מכירים את השיטות ואת האופי המאד לא שגרתי שלו. גם השנה ינסה לחמן לגלות שחקנים צעירים, בעונה שעברה זה עבד עם שלומי בן עשור ובעיקר עם ספואן זועבי (עומר אצילי סומן עוד לפני עידן לחמן) עם נאיף חוסיין.
חוליית ההגנה הכתומה היא מהחזקות בליגה: דניאל מכלוף ויוסי שקל, שניהם שוערים טובים מאד בליגה הלאומית, ייאבקו על חולצת השוער הראשון. גל מאיו ואיתי טואף הם צמד הבלמים אולי הטוב בליגה, והמגן רועי לוי שחוזר הביתה אחרי ארבע שנים בליגת העל הוא ההחתמה המשמעותית של הקיץ, גם מההיבט האיכותי וגם מהיבט ההזדהות של הקהל הכתום.
בקישור האחורי יש לראשל"צ את הקפטן גיא אבנד שנתן חצי שני מצוין בעונה שעברה ואת מור שקד שאהוב מאד על האוהדים, אם כי שניהם יכולים לשחק במספר תפקידים וכלל לא בטוח שהם אלו שאכן יהוו את הקישור האחורי.
סימן השאלה הגדול של הפועל ראשל"צ בעונה הקרובה הוא החלק הקדמי. במשחקי ההכנה התקשתה ראשל"צ לכבוש ומשחק ההתקפה נראה רע אבל אלה לא היו אפילו משחקי גביע הטוטו ומוקדם להסיק מסקנות. שחקן ברמה של ליאור אסולין אין בסגל הכתום, וחבל, ולמרות זאת יש בסגל טונות של כשרון שרק מחכה לפרוץ: לליאור ברטקובסקי, ניר נחום, מאור אסור ומוטי מלכה יש פוטנציאל של ליגת העל. עד היום הכשרון שלהם, כל אחד מסיבתיו הוא, לא הצליח לבוא לידי ביטוי. אם לחמן יצליח להוציא מכל הארבעה יחד את מלוא הפוטנציאל הוא יהיה מאמן העונה בליגה ויכול גם לרשום עליה לליגת העל.
לוח המשחקים זימן לראשל"צ פתיחת עונה נוחה יחסית, את הקבוצות החזקות יפגשו חניכיו של אייל לחמן רק בהמשך. במשחק הפתיחה ייארחו כאמור הכתומים את הפועל ירושלים, שהפתיעה בעונה שעברה כשהשתלבה במאבקי הצמרת אבל בקיץ האחרון נחלשה משמעותית: החלוץ איציק כהן, מלך שערי הליגה הלאומית בעונה שעברה, עבר לבית"ר ירושלים, השוער רפי כהן פרש והקשר עידן טל עבר לצד השני של הקוים ויהיה מאמן הקבוצה. לפני תום העונה שעברה היו דיבורים על איחוד עם הפועל קטמון ובניית קבוצה חזקה שתיאבק על עליה לליגת העל אבל הדברים לא הבשילו ולאדומים הירושלמים יש השנה שתי קבוצות בליגה.
ירושלים בקושי התחזקה ומי שהגיע הוא החלוץ אלון בוזורגי שהגיע מאסי גלבוע והיה מצוין במשחקי ההכנה. הירושלמים ניצחו במהלך ההכנה 0:3 את ראשל"צ אבל הם עדיין מהווים סימן שאלה גדול ומקום רביעי, כמו בעונה שעברה, יהיה מבחינתם הישג ענק. בעונה שעברה הסתיימו כל שלושת המפגשים בין הקבוצות בתוצאה 1:2, כל פעם לטובת הקבוצה המארחת. בראשל"צ יחתמו שזה יקרה גם במשחק הפתיחה של 2013/14.
שתהיה לכולנו עונה כתומה. בהצלחה.
