מכל קבוצות הצמרת, רק הפועל נצרת עילית יכולה לשמוח מתוצאות משחקי המחזור ה-25 בליגה הלאומית: הסוס השחור של הליגה היה היחיד מבין שש הראשונות שהשיג שלוש נקודות, והקבוצה של דני גולן מתבססת במקום השני. הפועל פ"ת הובסה בביתה ע"י נועלת הטבלה מכפר סבא וארבע קבוצות הצמרת האחרות הסתפקו בנקודה.
הפועל ראשל"צ שפוגשת את מכבי הרצליה השבוע ,דילגה מעל הפועל פ"ת והתמקמה במקום הרביעי אלא שהפער מהמקום השני עלה מארבע לשש נקודות. השאלה עכשיו היא האם נצרת עילית מסוגלת להחזיק מעמד ולהיאבק עד סוף העונה על הכרטיס השני לליגת העל (בהנחה שמכבי פ"ת כבר זכתה בכרטיס אחד): מצד אחד יש לה מאמן אלמוני וסגל שחקנים לא נוצץ במיוחד, מצד שני כל פעם מחדש הקבוצה של דני גולן מפתיעה את כולם וכרגע היא נמצאת במומנטום מצוין עם שלושה נצחונות רצופים.
הפועל ראשל"צ עמדה העונה פעם אחת ברגע שהוא "מאני טיים", זה קרה בגמר גביע הטוטו ומה שהביא את הגביע בסופו של דבר היה הנסיון: השער של אסולין, ההצלה של אברבנאל והפנדל השישי של טואף. הליגה הלאומית נכנסת למאני טיים שלה והנסיון של טואף, אסולין וברוך דגו אמור להתחיל לתת את הטון. במצב של שש נקודות מהמקום השני וארבע מהשלישי אסור לקבוצה של אייל לחמן, וגם לא ללחמן עצמו, לעשות טעויות. ודאי שלא טעויות שלא קשורות לכדורגל כמו דיבורים עם שופטים ועבירות גסות ונטולות מטרה אמיתית שעולות בכרטיסים צהובים ואדומים.
ראשל"צ מגיעה במומנטום לא רע: ראשית, הקבוצה הפסידה רק פעם את ב-12 משחקי הליגה האחרונים וגם ניצחה בארבעת משחקי הבית האחרונים שלה (שלושה בליגה ואחד בגביע). חוליית ההגנה התייצבה למרות שלחמן משנה את הציוות כמעט מדי שבוע ובעשרת המשחקים עם דניאל מכלוף בשער ספגו הכתומים שישה שערים בלבד.
רז כהן חזר השבוע לשחק כשנכנס כמחליף בדקות האחרונות ברעננה ועשוי לפתוח בהרכב, אם כי לא מן הנמנע שקובי בדש יקבל הזדמנות אחרי השער שכבש. במידה ולחמן לא יחליט להפתיע מקומו של אסולין בהתקפה מובטח, מה שאי אפשר לומר על ברוך דגו, ששילוב של שניהם בכושר טוב ובמגרש גדול כמו הברפלד יכול לעשות פלאים בליגה הלאומית. איתי אלקסלסי, שלומי בן עשור ומאור אסור עדיין פצועים.
הרצליה היא לא יריבה רגילה. אמנם הקבוצה מהשרון היא באמת לא איזו קבוצה שמוציאה מאנשים רגש כלשהו, סתם עוד קבוצה בליגה שאין לה שאיפות ומלבד אפי הנמר ועוד כמה בודדים אין לה גם אוהדים, אבל על הקוים יש לה את ניסן יחזקאל, אקס ראשל"צ שגם עלה עם הקבוצה לליגת העל וגם נכשל איתה בליגה הבכירה ושקיבל הודעת פיטורים לא רשמית בשידור חי בטלויזיה. יש בראשל"צ כאלה שממש אוהבים את יחזקאל ויש כאלה שממש מתעבים אותו אבל אף אחד לא אדיש אליו אפילו שנה אחרי שעזב. למרות החיבוקים והחיוכים לפני המשחק ביום שני ברעננה כדאי שיהיה ברור: בשביל ניסן יחזקאל זה לא עוד משחק רגיל על שלוש נקודות. גם לא בשביל הפועל ראשל"צ.
בהרצליה משחק גם השוער אבי איבגי, שזכור לאוהדים הכתומים מכמה הופעות מחרידות בעונת הירידה לליגה השלישית לפני חמש שנים, הופעות שאף אוהד לא סלח לו עליהן. עוד שני אקסים של ראשל"צ נמצאים כיום בהרצליה אבל מושכים פחות תשומת לב: הבעלים אריאל שיימן אימן בעבר בהפועל ראשל"צ, אי שם באמצע שנות השמונים כשראשל"צ היתה בתחתית ליגה א', והחלוץ ינון ברדה נמצא בסגל אבל ממעט לשחק.
שחקני מפתח בהרצליה, מלבד איבגי שמול ראשל"צ הוא איכשהו מראה שהוא דווקא יודע לשמור על השער, הם לירון דיאמנט שעבר מבית"ר ירושלים מעט אחרי תחילת העונה והבקיע שבעה שערים, שי רביבו שכבש העונה שישה שערים ורגב וולק שכבש ארבעה. שחקנים בולטים נוספים הם בני חדד הותיק ואסף קריספיס.
אוהדי הפועל ראשון לציון מוזמנים להגיע מחופשים בכתום , נציגות של חוג האוהדים תאפר בני נוער בצבעי הכתום לבן .
