לפני שש שנים שיחקו הפועל רמת גן והפועל ראשל"צ בליגה השלישית, שתיהן עלו לליגה השניה בתום אותה עונה בליגה הלאומית נפרדו שתי הקבוצות: ראשל"צ ירדה לליגה הארצית, ר"ג עלתה לליגת העל ובשורה התחתונה שתי הקבוצות טיילו בין הליגות אבל לא נפגשו. גם העונה רמת גן וראשל"צ לא באותה ליגה אבל עונת גביע כתומה מוצלחת והגרלה נוחה לאדומים מרמת גן סידרו מפגש בחצי גמר גביע המדינה.
הפועל רמת גן, מועדון עם הסטוריה מפוארת שכוללת אליפות אחת וזכיה בגביע המדינה לפני 11 שנה (תחת הדרכתו של אלי כהן שיעמוד על הקוים גם ביום רביעי), מגיעה לחצי גמר הגביע כשהיא מסובכת עמוק בתחתית ליגת העל ונאבקת על חייה בליגה. בשבת סיימו רמת גן את משחק הבית שלה מול נועלת הטבלה מכבי נתניה בתיקו 0:0 (ה-0:0 היחיד של ר"ג העונה) ושתי הקבוצות נותרו מתחת לקו האדום.
האורדונים נהנים השנה מהגרלות ידידותיות בגביע המדינה: אחרי שעברה את מ.ס אשדוד בסיבוב ח' התמודדה רמת גן בשמינית וברבע הגמר מול קבוצות מליגות נמוכות, התקשתה אמנם אבל בסופו של דבר עשתה את שלה עם נצחון בדקה ה-120 על הפועל עפולה ונצחון 1:2 על אסי גלבוע. גם בחצי הגמר קיבלה רמת גן קבוצה מליגה נמוכה יותר ונקווה שביום רביעי בערב תתפנה הקבוצה של אלי כהן להתרכז אך ורק במאבק ההישרדות בליגת העל.
רמת גן פתחה את העונה עם פרדי דוד על הקוים אבל המאמן עזב לאחר חילוקי דעות עם הבעלים ואלי כהן החליף אותו. למרות חילופי המאמנים האורדונים לא מצליחים להתרומם ונכון לעכשיו הם עדיין באותו מקום בליגת העל (13), אם כי פרשנים מציינים שהקבוצה מציגה את הכדורגל האטרקטיבי ביותר מבין קבוצות הפליאוף התחתון.
חצי הגמר ייערך אמנם במגרשה הביתי של הפועל רמת גן, אבל האצטדיון הלאומי במתכונתו הנוכחית הוא לא בית אמיתי אפילו כשהיציעים מלאים, ודאי שלא כשיהיו בו אלפים בודדים של אוהדים. רמת גן ניצחה העונה רק שלוש פעמים בבית (שבע תוצאות תיקו, חמישה הפסדים). שקני מפתח ברמת גן הם החלוץ דיויד מנגה שכבש עד כה עשרה שערי ליגה, ישראל זגורי שנותן עונה מצוינת, עומר בוקסנבוים ואופיר חמו, שגדל בהפועל ראשל"צ ועזב עם הירידה ליגה השלישית לפני חמש שנים.
שני שחקנים נוספים שלבשו את המדים הכתומים הם יוגב בן סימון ורן יצחק, שהיה שותף לעליה לליגת העל לפני שנתיים. המפגש פיקנטי גם עבור שני אנשים נוספים, הבעלים של הפועל ראשל"צ רביב ספיר ששיחק בהפועל רמת גן ואיש המשק של רמת גן, משה הררי, שהיה "צלם הבית" של המועדון בשנות השמונים והתשעים ותצלומיו מעטרים את הקירות באצטדיון הברפלד.
ראשל"צ מגיעה לחצי הגמר אחרי שניצחה סוף סוף ביום שישי 0:1 את הפועל פתח תקווה, כשמעבר לשבירת רצף של שבעה משחקי ליגה ללא נצחון ולשלוש הנקודות (שכבר איבדו משמעות) הציגה הקבוצה של אייל לחמן כדורגל טוב יחסית. לחמן עצמו יישב ביציע בגלל הרחקה תמוהה במשחק רבע הגמר ועונש חמור בהרבה מהמקובל במקרים אלה.
הכתומים מתכווננים לגביע המדינה כבר למעלה מחודש, בקרב האוהדים יש חילוקי דעות האם כדאי היה לוותר על הליגה לטובת גביע המדינה או להיאבק עד הסף לליגת העל, אבל בכל מקרה במועדון עצמו החליטו ללכת בכל הכח על גביע המדינה למרות הסיכויים הלא גבוהים לזכות ובינתיים הקבוצה מנהלת קמפיין נהדר במפעל כשבכל שלב המשוכה גבוהה יותר ובכל זאת הקבוצה של לחמן עוברת.
בסיבוב ז' ניצחה ראשל"צ את הפועל קטמון מליגה א' (0:2, בן עשור ואבנד), בסיבוב ח' זה כבר היה מול קבוצה מהליגה הלאומית (1:2 מול אחי נצרת, אסולין וזועבי) ובשמינית הגמר מול קבוצת צמרת מהליגה הלאומית (2:2 מול רעננה, זועבי ואבנד. ראשל"צ ניצחה בפנדלים). ברבע הגמר אירחו הכתומים את מחזיקת הגביע בשלוש השנים האחרונות, הפועל ת"א, נראו מצוין וניצחו בצדק 0:1 משער של ספואן זועבי שירצה להמשיך מחר את רצף ההבקעות שלו בגביע המדינה.
בכלל, ראשל"צ נראית העונה כקבוצה שמתכוננת היטב למטרות ספציפיות. לפני רבע הגמר שיחקה הקבוצה באום אל פאחם, ליאור אסולין ספג צהוב ולמרות שכבש שני שערים באותו משחק העדיפו בקבוצה שיספוג צהוב שני ויורחק ממשחק הליגה ולא מהמשחק ברבע הגמר. במשחק הליגה מול בני לוד, חמישה ימים לפני רבע הגמר, העדיף לחמן לתת לשחקני המפתח לנוח והמשחק הסתיים בתיקו למרות שמצבה של ראשל"צ בצמרת לא היה רע. רז כהן, שעשה את מעשה אסולין והורחק בכוונה במשחק הליגה ברעננה כדי לא להחמיץ את חצי הגמר יעמוד לרשות הצוות המקצועי.
אייל לחמן וליאור אסולין כבר זכו יחד בגביע המדינה (עם בני סכנין), לחמן כאמור לא יעמוד על הקוים אבל אסולין יהיה במגרש ובראשל"צ מאד בונים על היכולות ועל הנסיון שלו, שבא לידי ביטוי בגמר גביע הטוטו עם שער יתרון יפהפה ובפנדל המכריע בשמינית הגמר מול רעננה. אסולין הוא שחקן שגדול בכמה מידות על הליגה הלאומית וגם ברמת גן יודעים את זה, אחרי שהיה הבורג המרכזי בעליה שלהם לליגת העל בעונה שעברה.
על הנייר רמת גן קבוצה טובה יותר, והיא גם משחקת התקפי כך שראשל"צ תצטרך את השוער דניאל מכלוף באותו כושר שהוא מציג מאז שחטף את ההזדמנות שקיבל כשוער ראשון. איתי טואף יפתח במרכז ההגנה וראשל"צ תצטרך את הנסיון והשקט שלו, אלירן סימון צפוי לחזור למרכז ההגנה כשגל מאיו ממשיך כמגן שמאלי ואסף כהן בצד ימין. אצל לחמן קשה להמר על ההרכב אבל איתי אלקסלסי, ליאור אסולין והקפטן גיא אבנד די בטוחים בהרכב.
לא רק הבדלי האיכויות מלמדים על השליטה הצפויה של רמת גן, גם סגנון המשחק של שתי הקבוצות מבטיח פחות או יותר אחזקה רמת גנית בכדור ונסיונות כתומים לעקוץ. נגד הפועל ת"א זה עבד מצוין, קבוצה הרבה יותר גדולה אמנם החזיקה בכדור אבל לא באמת הצליחה לעשות איתו משהו רציני ואילו ראשל"צ עקצה פעם אחת והחמיצה עוד פעמיים מול שער כמעט חשוף. ומה שהיה טוב נגד הפועל ת"א הגדולה יכול להצליח גם מול קבוצה פחות גדולה שיש לה עוד כמה דברים על הראש.
